El mundo de la informática y la lucha por los derechos LGTBQ+ ha perdido a una figura fundamental con la muerte de Lynn Conway. La científica informática transgénero, conocida por su trabajo en microelectrónica, falleció a los 85 años en Jackson, Michigan, por complicaciones cardíacas. 

Lynn Conaway fue pionera en la ingeniería informática

Durante las décadas de 1960 y 1970, Lynn Conway revolucionó el campo de la microelectrónica, haciendo posibles los dispositivos electrónicos y ordenadores que hoy conocemos. Su trabajo en ciclos de máquina en supercomputadoras en IBM fue fundamental para crear el primer procesador superscalar, capaz de manejar instrucciones a través de un solo hilo de procesamiento.

Sin embargo, su carrera en IBM se vio truncada en 1968 cuando la despidieron al revelar su intención de hacer la transición a mujer. Décadas más tarde, en 2020, IBM se disculpó por su despido. La empresa reconoció que los avances de Conway habían sido fundamentales para el éxito de la compañía.

Una vida marcada por la lucha y la resiliencia

Nacida en White Plains, Nueva York, en 1938, la vida de Lynn Conway estuvo marcada por una disforia de género debilitante. A pesar de entrar en el MIT en 1955, tuvo que abandonar sus estudios en 1957-58 debido a las dificultades de su transición en un clima altamente hostil hacia la comunidad LGTBQ+.

Tras vivir varios años en San Francisco, se matriculó en la Universidad de Columbia en 1961. Allí obtuvo su licenciatura y un máster en ingeniería eléctrica. Luego, fue reclutada por IBM en Menlo Park, California, para trabajar en proyectos que incluían la creación de la supercomputadora más rápida del mundo en ese momento.

El despido y el renacimiento profesional

A pesar del apoyo inicial de IBM a su transición, incluido el cambio de su nombre en los registros de la empresa, Conway fue despedida debido a su identidad de género. A pesar de este revés, Conway no se rindió. Decidida a continuar su carrera en la ingeniería informática, ocultó su identidad y su pasado para evitar prejuicios y discriminación.

En la década de 1970, Conway rápidamente ascendió en el campo de la ingeniería informática. Fue reclutada por Xerox Palo Alto Research Center (PARC) en 1973. Allí, hizo algunas de sus contribuciones más importantes al diseño y la investigación de microchips. También, co-escribió un libro sobre procesamiento revolucionario e impartió un curso experimental sobre diseño de chips de muy gran escala de integración (VSLI).

Contribuciones que han dejado huella

En los 80. Conway fue reclutada por el Departamento de Defensa de los Estados Unidos como directora asistente de computación estratégica, donde lideró investigaciones en tecnología de inteligencia artificial. Posteriormente, se unió a la Universidad de Michigan como profesora emérita de ingeniería eléctrica y ciencias de la computación, posición en la que permaneció hasta su jubilación en 1999.

Lynn Conway no solo dejó una huella indeleble en el campo de la informática, sino que también fue una firme defensora de los derechos LGTBQ+ y de las mujeres en campos dominados por hombres, como la ingeniería y las ciencias. ¿Conocías a esta científica tan importante?